Volcans actifs en Islande

L'Islande abrite de nombreux volcans actifs. Cependant, le terme « actif » prête souvent à confusion lorsqu'on évoque des volcans. Il est essentiel de préciser qu'un volcan actif n'est pas forcément un volcan en éruption. Un volcan est considéré comme actif s'il est susceptible d'entrer en éruption, même s'il ne projette pas actuellement de cendres, de roches, de gaz ou de magma.

Dans le cadre de cette discussion, nous adopterons une définition large de ce qui constitue un volcan « actif ». Nous ne considérerons pas seulement les volcans en pleine éruption, mais aussi ceux susceptibles d'entrer en éruption à l'avenir. Ainsi, en gardant à l'esprit cette définition élargie, quels sont les volcans islandais reconnus comme actifs ?

Éruptions volcaniques actives en Islande : Sundhnúkagígar

Au nord de la ville de Grindavík, entre Sýlingarfell et Hagafell, se trouve la chaîne de cratères active de Sundhnúkagígar, qui entre régulièrement en éruption depuis décembre 2023. Il est impossible de prédire quand les éruptions de ce volcan fissural, la chaîne de cratères de Sundhnúkagígar, prendront fin.

Elle a produit de multiples éruptions au même endroit, l'activité étant alimentée par le magma qui remonte à plusieurs reprises à la surface le long de fissures sous-jacentes.

Les éruptions sur la chaîne de cratères de Sundhnúkagígar débutent généralement par une intense activité sismique et l'ouverture de nouvelles fissures, souvent longues de plusieurs kilomètres. Ces éruptions peuvent produire des coulées de lave rapides, menacer les infrastructures avoisinantes et parfois requérir des évacuations dans les zones environnantes, notamment Grindavík et le Lagon Bleu.

Bien qu'il soit impossible de prédire le moment des futures éruptions, l'activité actuelle sur la péninsule de Reykjanes laisse penser que la région traverse une phase active qui dure depuis plusieurs décennies, à l'instar des précédentes périodes éruptives de l'histoire islandaise. Le système de Sundhnúkagígar pourrait donc continuer à produire des événements volcaniques intermittents dans le cadre de ce cycle naturel.

Les visiteurs et les résidents peuvent suivre les recommandations officielles et les mises à jour de surveillance de l'Office météorologique islandais, qui suit l'activité sismique, les mouvements du magma et les changements de comportement éruptif.

Fagradalsfjall

Ce qui est fascinant avec le système volcanique de Fágradalsfjall et ses environs, c'est qu'il est resté silencieux pendant près de 6 000 ans avant son réveil spectaculaire. Cet événement nous rappelle la puissance latente qui sommeille même sous les volcans islandais apparemment paisibles, et nous incite à élargir notre champ d'observation au-delà des tristement célèbres Hekla et Katla.

L'activité du Fagradalsfjall a commencé début 2021 par une série de séismes laissant présager une possible éruption volcanique souterraine. Rapidement, les scientifiques ont pu confirmer que le magma commençait à remplir la chambre magmatique du volcan. En mars, le Fagradalsfjall était prêt à offrir un impressionnant spectacle de la puissance de la nature.

L'éruption a attiré l'attention du monde entier, transformant Fagradalsfjall en un haut lieu du tourisme et dynamisant considérablement le tourisme local dans la péninsule de Reykjanes. Le volcan a craché de la lave en fusion pendant six mois, offrant un spectacle hypnotisant. Toutefois, en raison de la distance de sécurité entre la ville et le site éruptif, ainsi que de la puissance modérée de l'éruption, le phénomène n'a pas menacé les habitants de Grindavik, ville voisine.

Après une période d'accalmie, le Fagradalsfjall a brièvement retrouvé son activité avec une nouvelle série d'éruptions en 2022 et 2023. L'histoire du Fagradalsfjall nous rappelle le caractère dynamique et imprévisible de la géologie islandaise.

Eyjafjallajökull 

"La riche activité volcanique de l'Islande attire souvent l'attention du monde entier, surtout lorsqu'une éruption est imminente ou en cours. Bien que de nombreuses éruptions importantes aient eu lieu ces dernières décennies, celle de l'Eyjafjallajökull en 2010 a véritablement captivé le monde entier. Pour qu'une éruption ait un tel impact planétaire, elle doit généralement présenter des caractéristiques inhabituelles.

L'Eyjafjallajökull, pour rappel, a craché tellement de cendres qu'il a formé un immense nuage emporté vers l'est, perturbant le trafic aérien entre les États-Unis et l'Europe. Il s'avère que bloquer le trafic aérien est un moyen efficace d'attirer l'attention du monde entier.

Après cet événement perturbateur, l'Eyjafjallajökull est demeuré relativement calme, permettant à la vie en Islande, dans ses environs, de reprendre son cours normal. Pourtant, ce volcan a laissé une empreinte indélébile, en partie à cause de son nom complexe pour les non-islandophones et surtout à cause de l'événement mémorable qu'il a provoqué.

Malgré son calme récent, l'Eyjafjallajökull ne doit pas être sous-estimé. Bien qu'il soit relativement inactif et actuellement classé comme endormi, le système volcanique plus vaste auquel il appartient est très actif. Ainsi, même si l'Eyjafjallajökull lui-même est silencieux pour le moment, le système auquel il appartient conserve le potentiel de provoquer des événements géologiques majeurs à l'avenir."

Bárðarbunga

Bien que l'Eyjafjallajökull soit plus connu à l'échelle mondiale en raison de son éruption dévastatrice de 2010, il n'est pas le volcan le plus actif d'Islande. Ce titre revient au Bárðarbunga, un volcan central recouvert de glaciers et qui se targue d’une histoire unique.

La dernière éruption du Bárðarbunga remonte à 2014 et a été marquée par l'éruption de lave d'Holuhraun au nord du Vatnajökull et l'effondrement de la caldeira recouverte de glaciers. Même s'il n'est pas entré en éruption depuis lors, il fait partie d'un système volcanique actif plus vaste, ce qui démontre que sa phase de calme n'implique pas une absence de potentiel d'activité future.

En effet, le Bárðarbunga nous rappelle constamment sa présence d'une autre manière : par une activité sismique régulière. Les tremblements de terre et les essaims sismiques sont fréquents dans ses environs, témoignant du fait que ce volcan, bien que silencieux actuellement en termes d'éruptions, est loin d'être inactif.

Le Bárðarbunga détient également un record dans l'histoire volcanique de l'Islande. Il fut responsable de l'éruption la plus explosive jamais enregistrée dans le pays. Cette éruption cataclysmique, l'éruption du Veiðivötn, eut lieu en 1477 et démontra la puissance destructrice considérable dont ce volcan était capable.

Ce volcan sous-glaciaire, niché sous le glacier Vatnajökull, présente un risque d'éruptions importantes. Il est peut-être actuellement invisible, tapi sous la glace. Cependant, son histoire et son activité sismique actuelle nous incitent à ne jamais sous-estimer sa capacité à remodeler le paysage islandais s'il venait à se réveiller.

Katla

"Katla est l'un des volcans les plus actifs et les plus menaçants d'Islande. Depuis la colonisation du pays, il est fréquemment entré en éruption et souvent violemment. Entre 930 et 1918, cette force de la nature a connu au moins vingt éruptions, chacune contribuant à sa réputation de volcan imprévisible et dangereux.

Fait intéressant, Katla n'est pas un volcan ordinaire. Il appartient à la catégorie des volcans sous-glaciaires, c'est-à-dire qu'il est situé sous une épaisse couche de glace. Dans le cas de Katla, il est recouvert par l'immense calotte glaciaire du Mýrdalsjökull.

Cette condition unique permet parfois à de petites éruptions de passer inaperçues, car la calotte glaciaire atténue l'activité sismique et retient les matières éruptives. Cependant, à mesure que nos capacités technologiques progressent, nous levons progressivement le voile sur ces activités volcaniques cachées.

Depuis 1918, par exemple, on a recensé au moins trois périodes d'activité qui n'ont pas permis de percer la glace, la plus récente remontant à 2011. Néanmoins, cette période de dormance actuelle est la plus longue observée depuis le début des relevés, ce qui alimente les spéculations quant à l'imminence d'une prochaine « grande éruption »."

Hekla

"L'Hekla, volcan emblématique du paysage volcanique islandais, est le volcan central d'un système du même nom. Marqué par une activité intense, l'Hekla est entré en éruption pour la dernière fois en 2000 et est réputé pour son style éruptif particulier.

Les éruptions de l'Hekla débutent généralement par une éruption plinienne. Ce type d'éruption se caractérise par de puissantes explosions qui projettent une colonne de cendres et de fragments de roche, appelés téphras, très haut dans le ciel. Toutefois, ces spectacles impressionnants sont généralement de courte durée, ne durant souvent que quelques heures.

Après ces explosions initiales, l'Hekla entre généralement dans une phase de coulées de lave. Moins spectaculaires visuellement, ces coulées peuvent persister plusieurs semaines, remodelant le paysage environnant. Lors de sa dernière éruption en 2000, l'activité volcanique s'est concentrée sur la première heure et s'est produite presque sans aucun signe avant-coureur.

Il est toutefois essentiel de se rappeler que la prédiction de l'activité volcanique demeure une science incertaine. Même si l'Hekla a présenté un certain schéma d'activité par le passé, rien ne garantit que les éruptions futures suivront le même modèle. Les volcanologues peuvent formuler des hypothèses éclairées en se basant sur les schémas antérieurs et la surveillance continue. Néanmoins, chaque éruption comporte une part d'imprévisibilité, ce qui souligne le caractère imprévisible de ces puissants phénomènes."

Grímsvötn

"Caché sous la calotte glaciaire du Vatnajökull, le plus vaste glacier d'Islande, se trouve le Grímsvötn, un autre volcan sous-glaciaire fascinant. Bien qu'invisible à la vue, son activité volcanique s'est manifestée à maintes reprises.

L'une des éruptions les plus récentes et marquantes du Grímsvötn s'est produite en 2011. Ce puissant événement a débuté une heure seulement après la détection des premières secousses sismiques. L'éruption a expulsé une quantité considérable de téphras basaltiques, composés essentiellement de fragments de roche et de matières volcaniques. La force de l'explosion a propulsé ces fragments haut dans le ciel, les dispersant sur un large rayon, et le vent a emporté les plus fins encore plus loin. Certains débris ont même atterri à des dizaines de kilomètres de l'épicentre du volcan.

Depuis, plusieurs cas de jökulhlaups, inondations glaciaires provoquées par une activité volcanique et géothermique sous le glacier, ont été recensés. Toutefois, ces inondations ne sont généralement pas suivies d'une éruption. À l’heure actuelle, le sol présente des signes de déformation, souvent révélateurs d'une accumulation de matériaux ou d'une pression sous la surface.

Cependant, les inquiétudes potentielles se sont légèrement atténuées. Le niveau d'alerte du volcan a été récemment abaissé, les changements du paysage persistant depuis plusieurs mois sans provoquer d'éruption. Bien que l'activité du Grímsvötn continue d'être étroitement surveillée, cette accalmie offre un répit bienvenu dans l'histoire par ailleurs mouvementée de ce volcan sous-glaciaire."

Volcanic Activity in Iceland

"L'Islande est située dans l'une des zones tectoniquement actives les plus importantes au monde, comme en témoignent la péninsule de Reykjanes et d'autres régions où des gaz et de la vapeur s'échappent du sol, révélant l'intense énergie qui se cache en dessous.

Les fascinantes formations géologiques de l'Islande attirent de nombreux visiteurs désireux de plonger dans l'univers des volcans et de comprendre leur puissance potentielle. Si vous partagez cette curiosité, ne manquez pas l'exposition « Forces de la Nature » du musée Perlan. Cette exposition offre un aperçu captivant des processus tumultueux qui façonnent notre planète et constitue un incontournable pour tout passionné de volcans.

Le système de surveillance avancé de l'Islande est rassurant au milieu de l'activité géothermique. Le pays a fait ses preuves en matière de prévision des dangers volcaniques et d'émission d'alertes en temps opportun. Pour plus d'informations sur la sécurité en Islande et l'état des volcans, consultez SafeTravel.is.